A défaut d'Amérique, en 1856, Victor Hugo se rendra en ballon de Guernesey, lieu de son exil, en Angleterre... dans un roman (précision utile pour les historiens) de Armand Hoog, Victor Hugo chez Victoria (Actes Sud, 1993, 139 pages).
Dans cette sortie, Hugo reçoit une invitation de la reine d'Angleterre. Mais comment se rendre à Londres sans que la police secrète de Bonaparte soit immédiatement au courant. Une seule solution : le ballon dirigeable. " La nacelle survole le sol herbu. Au-dessus, le ballon à demi gonflé. Raclement d'ancre sur la terre. La nacelle arrive doucement en vol plané, rabote l'herbe, s'immobilise ". Monté à bord, Hugo s'étonne : " ce silence ! J'attendais le bruit du vent, un tumulte d'apocalypse. Maître, dit le pilote ,un aérostat est toujours immobile par rapport à l'air ambiant. Ce n'est pas lui qui marche, c'est la masse de l'air elle-même. […] Des appareils métalliques, des caisses d'acier bleuâtre, des tuyaux, des cadrans, des serpentins montent vers la masse sombre, oscillante, du ballon. Elle semble palpiter au-dessus comme un ventre d'animal, émouvant, rassurant. De ce ventre pend, au-dessus de la nacelle, un appendice, comme un sexe, une manche rigide qui se balance. Une corde descend de là-haut. La corde de soupape".
Hugo, dans ce voyage initiatique, a pour compagnon Jules Verne. Une tempête les détourne : "Le vent tord les nuages, les mord, les secoue. Sous la lune convulsive c'est un choc de forces inhumaines, un champ de bataille cosmique. Dans la nacelle chahutée, les osiers grincent, les sacs de lest brinquebalent…le pilote va d'appareil en appareil…,touche, tâte, consolide, vérifie la boussole, le baromètre, la corde de soupape, l'altimètre, la manche. Un mauvais moment à passer. Quand on sera au cœur de l'ouragan on sera plus tranquilles. En attendant, on se trouve à l'intérieur d'un violon dont la tempête pince les cordes. Ecrivons cela, se dit le poète : "Une musique, un chant sort de son tourbillon, / Ses cordages vibrants et remplis d'aquilon…" ".

Arrivé à Buckingham Palace, Hugo fait connaissance d'une française, Aliénor de La Rochecorbon, lectrice de la reine, qui, semble-t-il, a déjà tâté du ballon. " D'abord, dit Hugo, expliquez-moi qui vous êtes. La Rochecorbon ? Une famille de Touraine ? Elle rougit un peu : - seulement un nom de plume…Mon père avait un hôtel près de Tours. A la Rochecorbon".
Plus tard ils se retrouveront : "Il me semble, dit l'homme, que nous sommes là, toi et moi, tout prêts pour la vie angélique, que nos âmes palpitent et s'entrouvrent et que nous n'avons plus qu'à nous envoler".
Et la poésie demeure, liant les amants : "Ah ! m'envoler très haut hors de la plate vie/ Dessous ton globe, ô beau ballon ".
Dans cet ouvrage d'apparence légère, sont prégnants l'art, le destin, l'immortalité. Le tragique et le sérieux, en somme !

A suivre ...

Marie-Dominique Oudin